椰棗——中東的沙漠麪包

椰棗，英文名為Dates，是伊斯蘭的齋戒月（Ramadan）的神聖食物。阿拉伯文班的同學信奉伊斯蘭教，在齋戒月送我們班同學每人一盒新鮮的大椰棗。

同學送的椰棗來自英國一慈善團體The Date Project，這椰棗產自約旦河谷，品種名為Medjool dates，中文譯名疑似是帝王椰棗，由敘利亞的流浪人民採摘。中東衝突話題敏感，故此他們強調採摘的地區不涉及以色列與巴勒斯坦的爭議地區。

向來喜歡吃棗，但卻從未吃過那般甘甜可口的椰棗，它的外皮軟綿綿的，兩隻姆指的大小，肉質飽滿，咬下去全都是果肉，果核很小，旁邊都是透明啡色的果糖，軟糯濕潤。吃到最後，有點甜得膩人了，於是你得喝口水，但這甜完全是天然的，也不擔心。此物簡直是造物主的傑作，據說這就是亞當與夏娃偷吃的「禁果」，說來也難怪他們。

在齋戒月期間，守戒者從日出後便不得進食，要等到太陽下山了，才可以開齋，而開齋要以一顆椰棗，水或牛奶展開，餐後又以椰棗結束。與杜拜同學在齋戒月期間約吃晚飯，也看見他們隨身帶備幾顆椰棗。英國夏天日照時間長，凌晨五時至晚上九時左右，他們就這樣長時間的不吃不喝，晚上的飯菜上了，他們仍會看著錶等到正式可以吃晚飯的時間。椰棗含有豐富的葡萄糖、果糖、蔗糖、纖維、鉀和維生素A，故此可以迅速增加人體的血糖水平，讓身體的營養回復平穩，故此又稱為「中東的沙漠麪包」。

棗抗旱，需水不多，適合在乾旱的土壤生長，但不易儲存。在不產棗的香港，最常吃的風乾了的紅棗與蜜棗，而在飄洋過海前，母親把塞了許多紅棗與蜜棗給我，要我用它們來調理身體。

依古人的智慧，女人在經期後必需以紅棗熬湯，加點桂圓，煮到棗爛、桂圓綿時，轉小火，加一兩隻雞蛋，讓熱湯慢慢把蛋燉熟。每每飲完此湯，都覺得血氣很快就補回來。蜜棗好像是百搭的，煲什麼湯也加一兩顆，使湯帶點甜味。